부정적 사고의 차이_노인과 청년

여러분의 나이는 어떻게 되시나요?

그리고 부정적인 생각을 얼마나 하시나요?

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흥미롭게도 감정을 대하는 방법은 대부분 살아가면서 바뀐다고 합니다.

"흔히 노인들은 바뀔 수 없는 것을 두고 흥분하는 젊은이들의 모습에 웃어버린다"

 

스탠퍼드 대학의 심리학자 로라 카스텐슨은 서로 다른 생애주기의 사람들이 감정을

대하는 방식에 대해 연구하고 흥미로운 이론을 제시했다고 합니다.

그녀에 따르면 이 현상은 남아있는 삶의 시간과 밀접한 관련이 있다고 합니다.

 

젊은 사람들은 자신에게 여전히 많은 시간이, 거의 무한대에 가까운 시간이 남아있다고 생각한다고 하죠.

그리고 자신에게 맞는 일이 무엇인지, 자신이 좋아하는 것은 무엇인지 알기 위해서 많은 것을 시도합니다.

 

그러기 위해서는 나에게 맞는 것을 찾아나가는 것보다 나에게 맞지 않는 것을 쳐내는 방법이 더 쉽습니다.

그렇기 때문에 부정적인 감정에 집중해야 합니다.

'이건 나에게 맞지 않아'라는 것을 깨닫고 다른 길을 찾기 위해서는 꼭 필요한 일이죠.

 

"젊은이들의 연애 문제도 마찬가지이다.

그들이 다투는 이유가 나이 많은 사람이 보기에는 터무니없는 경우가 있다.

 

그러나 그들 자신에게는 가까움과 경계 사이 스스로를 옹호하면서도

타인을 인정하는 것 사이에서 적절한 균형을 찾아가는 과정이다."

그러나 나이가 많은 사람들의 경우는 다릅니다.

그들에게 남아있는 시간이 그들이 살아온 시간보다 적을 것이라는 것을 스스로가 알 것입니다.

 

직업적 경력은 끝이 났고 친구들과 지인들이 하나둘 건강 문제를 일으켰다는 근황을 듣게 되죠.

본인도 몸에서 느껴지는 몇몇의 징후들이 예전처럼 푹 쉬기만 하면 나을 것이라고 더 이상 확신하지 못하게 됩니다.

 

또한 미래를 그리는 대신에 지금 가지고 있는 것을 유지하는 것에 신경을 쓰죠.

카스텐슨은 이런 변화를 통해 감정이 변화한다고 주장합니다.

자신에게 주어진 시간이 얼마 남지 않았다고 생각하는 사람들은 현재를 '즐기고' 싶어 합니다.

그렇기 때문에 그들의 목적, 활동, 감정조절과 즐거움 등을 추구한다고 하죠.

 

또한 현재를 즐기고 싶어 하기에 긍정적인 생각이나 활동은 최대한 즐기려고 하며

부정적인 생각은 최소한으로 줄이며 생활하려고 한다고 합니다.

 

노인 부부들은 젊은 부부들보다 더 적게 싸우며 오랫동안 친분을 쌓아온 지인들과 시간을 오래 보낸다고 말하죠.

 긍정적인 것에 대한 주목은 인지와 기억에도 영향을 미친다고 합니다.

 

"한 실험에서 나이 때가 다양한 사람들에게 상이한 감정을 불러일으킬 수 있는

그림들을 (한편으로는 슬프고 무섭고 역겨운 그림을, 다른 한 편으로는 즐거움을 줄 수 있는 그림을) 보여주었다."

 

"나이가 많은 사람들은 부정적인 그림을 바라보는 데 평균적으로 현저하게 적은 시간을 소비했고,

기억 테스트에서도 젊은 사람들보다 더 적게 기억해냈다."

 

"즉 나이 많은 사람들은 긍정적인 정보를 더 선호하며 부정적인 정보는 잊으려 노력하는 경향이 있다.

그들은 결국 오늘 죽을 것처럼 행동하라라는 슬로건대로 행동한다."

 

여기서 우리가 얻을 수 있는 게 무엇일까요?

 

제 생각에는 '부정적인 감정도 제어할 수 있다'인 것 같습니다.

여러분이 생각하기에 '나'는 부정적인 것 같나요?

 

그렇다면 충분히 부정적인 감정을 억제하고 긍정적인 마음만 더욱 부각해

삶을 더 평온하게 즐길 수 있을 것이라고 믿습니다.

"결정적으로 말해 인생주기에 따라 감정을 다루는 각양각색의 방식이 우리 자신의 안녕에 도움이 된다고 할 수 있다.

이를 발달 심리학 용어로 말하면 '적응적'이라고 말할 수 있다."

 

"젊은 사람들은 부정적 감정을 즐기며 나이 든 사람들은 부정적 감정을 없애버린다.

이기서 심리학은 감정조절을 말한다."

 

"감정조절은 의식적으로나 무의식적으로 우리가 자신의 감정을 '조종'하는 방식으로 이루어질 수 있다.

감정 조절에는 건강과 행복에 도움이 되는 다양한 형태가 존재한다."

 

-지혜를 읽는 시간

 

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